Я сам долго парился с этим словом. Тот-час? То-тчас? А может, то тчас? Глаза разбегаются. А однажды в комментариях меня так отчитали за ошибку, что я полез в правила и больше никогда не путаюсь. Сейчас расскажу вам то же, что помогло мне.
Почему тотчас пишется слитно, а не раздельно
Всё дело в том, что это наречие, образованное от указательного местоимения «тот» и существительного «час». В русском языке такие пары со временем срастаются в одно слово, если между ними нельзя вставить вопрос или определение. Попробуйте сказать «тот самый час» — смысл меняется, правда? Значит, перед нами уже не два слова, а одно целое.
Если вы пишете раздельно «тот час» — это уже другое значение: конкретный час из прошлого или будущего. Например: «Именно в тот час я понял всё». А «тотчас» — это синоним «немедленно», «сразу же». Чувствуете разницу?
Как перестать сомневаться за секунду
У меня есть рабочий лайфхак. Мысленно замените «тотчас» на «немедленно». Если предложение звучит нормально — пишите слитно. Если нет — скорее всего, вам нужно раздельное написание. Проверяем: «Я тотчас/немедленно ответил» — ок. «В тот/немедленно час» — бред. Всё, вопрос закрыт.
И да, никакого дефиса. «Тот-час» — это ошибка, которую почему-то любят новички. Дефис нужен в наречиях типа «по-моему», «еле-еле», «волей-неволей». К нашему слову он не имеет отношения.
Где люди чаще всего ошибаются и как не попасть впросак
Самые частые косяки: раздельное написание «тот час» вместо слитного в значении «немедленно» и наоборот — слитное там, где нужно раздельное. Пример из жизни: «Он пришёл тотчас после звонка» — ошибка, правильно «тотчас». А «Я запомню тот час, когда мы встретились» — правильно раздельно.
Ещё один момент: многие путают с «тот же час». Тут появляется частица «же», и написание становится раздельным в три слова. «Я ушёл тот же час» — да, так тоже бывает. Но это уже другая история.
